Les relations entre la maison Peugeot et le magicien des formes Pininfarina ont donné naissance à la famille 404. Le cabriolet et le coupé qui en sont issus évoquent les sublimes sportives italiennes, la fiabilité en plus et à un prix autrement plus abordable.

En ce matin de mai 1960, une foule de journalistes de la presse spécialisée s'empare des luxuriants jardins du Pré Catelan, afin d'y découvrir en avant-première la toute nouvelle berline familiale de la firme de Sochaux, la 404.

Les lignes très sobres, voire strictes de ce nouveau modèle sont le résultat des réflexions du maître carrossier Pininfarina. Il s'agit de la deuxième colaboration entre l'artiste transalpin et la firme du Doubs, la première datant de la série 403 de 1955. Le dessin de la 404 évoque, d'une manière plus élégante grâce à des proportions abaissées, les berlines britanniques Austin A55 Cambridge et Morris Oxford, présentées en 1959. La calandre et le dessin de la partie arrière sont calqués sur ceux de la Lancia Flaminia, issue elle aussi du bureau d'étude du créateur turinois. Lors du salon automobile de Paris de 1961, le général de Gaulle, président de la République française, est invité par Roland Peugeot et François Gauthier, directeur général des Automobiles Peugeot, à découvrir le cabriolet 404 sur le stand de la maison. Il s'agit sans aucun doute d'une des plus belles maîtrises stylistiques du moment, pour une machine somme toute de large diffusion.

Contrairement au cabriolet 403, assemblé d'une manière quasi artisanale entre 1957 et 1961 dans les ateliers de la Garenne Colombes, une stratégie industrielle est adoptée pour la nouvelle venue. Pininfarina ajoute à son rôle de concepteur esthétique celui de carrossier sous-traitant à part entière. Afin de maintenir des coûts d'assemblage raisonnables, le soubassement de la berline 404 ainsi que de nombreuses pièces communes sont utilisées à l'élaboration du cabriolet. L'ensemble est ensuite acheminé des usines de Sochaux vers les ateliers de Turin, où toutes les opérations de carrosserie et de sellerie sont traitées avec le soin qui fait la réputation du carrossier italien. Une fois cette mission accomplie, les machines reprennent la direction du Doubs, où elles reçoivent leurs mécaniques. Pour la genèse de la 404 décapotable, Pininfarina a repris des données stylistiques éprouvées sur les cabriolets Fiat 1200 et 1500 et la prestigieuse Ferrari 250 GT.

Les amateurs de belles sportives exotiques peuvent désormais assouvir leur passion, sans sacrifier au confort, en comptant sur une légendaire robustesse et un service après-vente extrêmement motivé. Judicieusement, les signes identitaires de la berline, tels les optiques, la calandre oblongue, les ailes et les feux arrière se devinent sur le cabriolet. Des clignotants ronds prennent place sous les projecteurs, les enjoliveurs type luxe à la circonférence rayonnée des 403 se plaquent sur les jantes. Six teintes sont prévues au nuancier : blanc, ivoire, bleu clair, bleu turquoise, rouge et noir. Le constructeur de Sochaux va s'adresser aux enthousiastes qui tiennent à conserver une coiffure bien ordonnée en dévoilant le coupé 404 lors du Salon de Paris 1962. Le véhicule, au tombé de pavillon très gracieux, est bien entendu issu des ateliers de Turin. Il reçoit une sellerie tendue de Skaï ou de drap, alors que l'habitacle de sa compagne décapotable est inondé de cuir.

A la fin de la saison 1962, un toit en acier amovible façon hard-top est à la disposition de la clientèle, et, à l'automne 1966, le dessin de la calandre est remanié afin d'acceuillir deux feux longue portée de forme rectangulaire et du type à iode. La planche de bord abandonne le long cadran rectangulaire en faveur de cadrans circulaires, et des clignotants élargis se plaquent sous les optiques. Le cabriolet et le coupé 404 demeurent une tentative heureuse de la maison Peugeot, si l'on en juge par les chiffres de production plutôt élevés pour une machine certes issue de la grande série, mais qui relève de la belle ouvrage. La Peugeot 404 a eu le privil ège d'être largement plébiscitée par les consommateurs, jusqu'à son retrait des chaînes d'assemblage, en 1975.

Evolution mécanique :

A partir d'avril 1962, une mécanique à injection indirecte d'essence Kugelfischer est disponible en option, portant la puissance à 85 ch, et la vitesse maximale à 158 km/h. A la fin de l'année 1964, la puissance du moteur à carburateur passe de 72 à 76 ch et de 85 à 96 ch pour la mécanique gavée par l'injection ( 167 km/h ). A l'automne 1966, la puissance du groupe à carburateur grimpe à 80 ch, autorisant une vitesse maximale de 160 km/h.

Prix des cabriolets et coupés 404 en 1963 :

Cabriolet : 17 500 F

Coupé : 19 300 F

Cabriolet à injection : 18 800 F

Coupé à injection : 19 300 F

Fiche technique :

Peugeot 404 cabriolet  et coupé ; 4 cylindres en ligne ; 1 618 cm³ ; 72 ch à 5 400 tr/mn ; 1 carburateur Solex 32 ; soupapes en tête ; boîte de vitesses à 4 rapports ; 1 080 kg et 148 km/h.

Extrait de « Voitures années 60 de collection » Hachette Livre: Rédaction: Marc-Antoine Colin, Jean-Pierre Dauliac, Jean-François Krause, Marie-Claire Lauvray, Patrick Lesueur, Christian Longueville, Dominique Pascal et Philippe Vigneron.

La miniature que je vous présente en illustration est le cabriolet 404 Peugeot de 1967.

Cette semaine, vous trouverez comme nouveauté sur mon site de collectionneur : http://www.ma-collection-auto-1-43e.be la Chevrolet Impala convertible ( deuxi ème génération ) de 1959.

Bonne semaine à tous .

Jacques.