Le 5 mai 1934, Peugeot présente au salon de Paris son nouveau modèle : la 601. Avec lui, le constructeur franc-comtois effectue un retour remarqué sur le marché des 6 cylindres. La carrière de de la 601 sera cependant fort brève. Explication.

Extrêmement classiques, les 601 n'étaient pas dénuées de qualités. Celles-ci se montrèrent cependant insuffisantes pour garantir de manière durable le succès de la formule.

Le 6 cylindres plébicité :Depuis la deuxième moitié des années vingt, les moteurs 6 cylindres en ligne de cylindrée moyenne sont incontestablement en vogue auprès des constructeurs européens. Comprise entre 2 litres et 2,5 litres, leur cylindrée reste dans des catégories relativement épargnées au point de vue fiscal, tout en autorisant des performances convenables : la vitesse de pointe supérieure dépasse toujours légèrement 100 km/h. De plus, le couple-moteur élevé procuré par ces groupes à longue course garantit une grande souplesse d'utilisation, d'autant plus appréciable que les organes de transmission se montrent souvent encore bruyants, sinon rétifs. Avec une 6 cylindres, plus besoin de changer de vitesse ! Telle est du moins l'opinion d'une clientèle relativement aisée, et qui plus est sensible aux charmes des longs capots. En France, les 6 cylindres de 12 ou 14 CV de puissance fiscale rallient bien des suffrages. Non seulement ceux des entreprises moyennes, telles Berliet, Donnet, ou Mathis, mais également ceux des grands constructeurs. Le plus important d'entre eux, Citroën, dévoile son AC 6 en octobre 1928. Tandis que Renault propose évidemment des modèles similaires, Peugeot ne saurait rester être en reste.

Un héritage à recueillir :Dès octobre 1927, la firme a lancé sa propre interprétation de la formule. Officiellement désignée « 183 », mais plus connue en tant que 12 Six, cette automobile est animée par un 6 cylindres à soupapes latérales de 1 991 cm³. Constamment améliorée, la 12 Six reste produite jusqu'en 1931, sans être jamais parvenue à s'imposer réellement sur le marché. En dépit de carrosseries souvent élégantes, ses performances limitées et sa fâcheuse propension à couler des bielles lui interdisent de connaître le succès. Au début des années trente, Peugeot est cependant déterminé à lui donner une remplaçante. Cette volonté s'explique largement par les succès remportés sur ce marché par Citroën et Renault, qui entendent bien eux aussi persister dans cette voie. A partir de 1932, le renouvellement de leurs gammes respectives voit le maintien des 6 cylindres. Quai de Javel, les 15 succèdent ainsi aux C6. A Billancourt, les Monastella viennent d'être remaniées de manière très heureuse. Mais dans l'immédiat, Peugeot s'est trouvé dans l'incapacité d'apporter la riposte convenable . Sauvée d'une grave crise par l'excellent accueil réservé à sa nouvelle 6 CV, la 201, la firme a dû parer au plus pressé en prolongeant cette réussite. Malgré un contexte économique de plus en plus sombre, c'est chose faite en moins de quatre ans. Le lancement réussi de la 8 CV 301 débouche sur la constitution d'une gamme attrayante, fort bien structurée. Peugeot peut ainsi envisager l'avenir avec sérénité, et mener à bien l'étude du modèle de haut de gamme destiné à couronner dignement la série 01.

Très logiquement, la grande Peugeot bénéficie de tous les perfectionnements introduits au cours des précédentes déclinaisons de la série 01. Elle possède donc la suspension avant à roues indépendantes par ressort transversal inaugurée par la 201, et le châssis Bloctube introduit sur la 301. Doté de longerons caissonnés, celui-ci se montre à la fois plus rigide et plus léger qu'un cadre traditionnel, et permet surtout de tirer le meilleur parti possible de la nouvelle suspension avant. En fait, cet ensemble est réellement très proche du châssis de la 301. S'il en diffère bien sûr par l'empattement, les voies sont quant à elles pratiquement identiques. Il reçoit naturellement un 6 cylindres en ligne à soupapes latérales de 2 148 cm³. L'expérience accumulée auparavant sur la 183 n'a pas été vaine. Grâce à la cylindrée accrue, il n'est plus indispensable de trop solliciter la mécanique pour obtenir des performances convenables. La fiabilité générale se trouve évidemment accrue. En outre, afin d'écarter autant que faire se peut le spectre des bielles coulées, Peugeot a prévu un régulateur de température d'huile bienvenu.

Conforme à la mode aérodynamique sévissant alors, la ligne « Queue de castor » connaît les faveurs de la clientèle. Malheureusement, celle-ci comporte plus d'amateurs de 301 puis de 401 que de 601.

Des carrosseries spéciales :Les rares cabriolets Meulemeester mis à part, on connaît peu de 601 carrossées à l'extérieur, à l'exception d'un exemplaire carrossé par Grummer et de l'extraordinaire Eclipse réalisée par Pourtout. Remarquable par sa ligne ponton, cette voiture fut livrée à l'écrivain et cinéaste Marcel Pagnol en 1935. Utilisée dans son film « Le Schpountz » elle a été conservée en collection. Sa calandre annonçait celle des 402 et des Darl'Mat.

Fiche technique :Peugeot 601 ; 6 cylindres en ligne ; 2 148 cm³ ; 60 ch à 3 500 tr/mn ; 1 carburateur ; soupapes latérales ; roues Ar motrices ; boîte de vitesses mécanique à 3 rapports ; 1 180 kg ( châssis nu ) et 105 km/h.

Prix d'époque :En 1934, une 601 C était vendue entre29 500et34 000francs. Les prix de la gamme 601 D allaient de29 500francs ( conduite intérieure six glaces ) à39 750francs ( coupé transformable Eclipse ) . Ceux de la gamme 601 D Longue étaient compris entre33 000francs ( berline six glaces sept passagers ) et37 000francs ( coach profilé ).

Chiffres de vente :De février 1934 à juillet 1935, il fut livré1 235exemplaires de 601.779de 601 L,1 074de 601 D et911de 601 DL.

Extrait de « Voitures années 30 de collection » Hachette Livre: Rédaction: Marc-Antoine Colin, Jean-Pierre Dauliac, Jean-François Krause, Marie-Claire Lauvray, Patrick Lesueur, Christian Longueville, Dominique Pascal et Philippe Vigneron.

La miniature que je vous présente en illustration est la Peugeot 601 Coach Fuselé de 1934.

Cette semaine, vous trouverez sur mon site de collectionneur : http://www.ma-collection-auto-1-43e.be laChrysler Airflow de 1936.En outre, les photos doubles des miniatures suivantes :Bentley Speed Six 6.6l « Blue Train » de 1930 ; Berliet 11CV Dauphine de 1939 ; BMW 327 Cabriolet de 1937 ; Borgward Isabella Coupé TS de 1957 et Bucciali TAV 8-32 Saoutchick « Flèche d'Or » Berline de 1932.

Bonne semaine à tous et content que Dédé et Gégé soient revenus sur la toile.

Jacques.